Vincent Goossaert est historien des religions chinoises et en particulier du taoïsme ; il travaille essentiellement sur des textes (sources canoniques, histoires locales, archives, inscriptions, littérature vernaculaire) mais en ménageant toujours une place au terrain, dans une démarche d’anthropologie historique. Il a longtemps porté l’attention sur les institutions et les régulations, et ménage désormais davantage de place aux pratiques (les exercices spirituels) et aux idées (histoire des eschatologies). Après avoir publié des travaux sur le 20e siècle, il travaille désormais surtout sur la formation religieuse de la première modernité chinoise (10e-14e siècles) ainsi que sur les spiritualités lettrées à la fin de l’empire.

Son activité se répartit entre recherche et enseignement, encadrement d’un groupe de doctorant.e.s, responsabilités administratives, édition (il est l’un des trois éditeurs de T’oung Pao, une revue de référence en sinologie) et animation de projets. Il se consacre depuis 2019 à un large projet international visant à décrire de façon systématique (via une base de données ouverte en ligne : https://crta.info/wiki/Main_Page) l’ensemble des textes religieux en langue chinoise, à former les jeunes chercheurs à leur lecture en décloisonnant les confessions et les genres (écoles d’hiver, webinars), et à faire émerger des recherches autour des genres, des modes de production et de diffusion, et de l’impact de cette immense littérature religieuse sur les sociétés chinoises.